冻结肩，即指狭义的肩周炎而言，是突发性肩关节疼痛及挛缩。病理变化包括早期关节囊的收缩变小和晚期的关节囊外软组织炎（包括冈上肌腱炎、肱二头肌长头肌腱鞘炎、肩峰下滑囊炎、喙突炎在内的病理变化），最终会累及盂肱关节腔。冻结肩好发于50岁左右，又称为五十肩。多数文献报道，女性发病率略高于男性，临床上左侧发病较右侧多见，部分病人可见双肩患病。
冻结肩急性期称为冻结进行期，以疼痛为主，疼痛剧烈，肌肉痉挛，夜间症状加重，慢性期疼痛减轻，挛缩和关节运动障碍逐渐明显，盂肱关节各方向活动明显受限，关节僵硬呈冻结状态，压痛范围广泛；后期会出现肌肉萎缩。X线平片无异常发现，关节造影对该病的诊断有一定价值。
冻结肩急性期的治疗以患肢制动、休息为主，局部按摩，理疗、针灸、药物及封闭等均能减轻症状。慢性期以麻醉下手法松解粘连及康复治疗等为主，以促进肩关节功能的恢复。保守治疗疗效不佳或病程较长时，也可考虑行关节镜微创松解术。
广义的肩周炎是指：肩关节及其周围软组织退行性改变所引起的肌肉、肌腱、滑囊、关节囊等肩关节周围软组织的广泛慢性炎症反应。其主要特点是肩部疼痛和肩关节活动受限，是中老年人的常见病、多发病。包括肩袖损伤、肱二头肌肌腱炎、冈上肌肌腱炎、肩部撞击综合征、肩关节不稳、肩关节骨性关节炎、钙化性肌腱炎、肩锁关节炎和胸锁关节炎。
