中医认为“不通则痛”，经脉瘀阻造成经络气血不通畅，最容易导致颈椎部位疼痛、僵僵硬。当然，颈椎病往往不是单纯的“脖子痛”，而是会出现肩颈部疼痛不适，甚至波及整个上肢，因此与颈椎病有关系的经络是一些经过颈项部和肩胛部的经络，最主要的有：督脉、膀胱经、胆经、小肠经、三焦经、心包经。
经络是人体内外相互联系的通道，人体内部生病了，会通过经络反映出来；而外面的致病因素也可以通过经络入侵到人体内部。例如对于颈椎病的患者，常常在督脉或者膀胱经的循行通路上出现明显的压痛、结节、条索等反应物，这就是经络反应；同时，外在的寒冷又可以通过督脉和膀胱经内侵，导致脖子僵硬、疼痛不适。
经络由经脉和络脉组成，既深入脏腑，又浅出体表皮肤，构成了极其复杂的通路。经络所形成的网络系统不仅在空间分布上是及其广泛的，而且具有复杂的生理功能，包括营养代谢、信息传递、防卫免疫和协调平衡等。如同机械的自动控制系统（事实上，更智能于机械自动化系统），在正常状态下保持着机体内部的有序性；当这种有序性出现紊乱的时候，即人体产生疾病的时候，又可以通过经络调整机体的状态。在经络系统里，脖子这个部位非常重要，它像是一个公交枢纽，是十四经之通道，全身的经络与颈项都有关系。当发生颈椎病的时候，往往是这些经脉出现了病变。
