骨关节炎是一种最常见的关节病变,骨关节炎的名称极多,如肥大性骨关节炎、退行性关节炎、变性性关节炎、增生性骨关节炎或骨关节病,均指一种病,国内统一使用骨关节炎。其患病率随着年龄而增加,女性比男性多发。骨关节炎以手的远端和近端指间关节,膝、肘和肩关节以及脊柱关节容易受累,而腕、踝关节则较少发病。
骨关节炎可从20岁开始发病,但大多数无症状,一般不易发现。骨关节炎的患病率随着年龄增长而增加,女性比男性多见。
世界卫生组织统计,50岁以上的人中,骨关节炎的发病率为50%,55岁以上的人群中,发病率为80%,国外的调查指出,有明显的骨关节炎X线证据者,在45—64岁年龄组中,男性占25%,女性占30%.;而在65岁或以上的年龄组中,男性上升为58%,女性上升为65%。通过临床调查也证实,骨关节炎的发生率在59—69岁之间占29%,而在75岁或以上约占70%。
我国将60岁以上划为老年,据估计到本世纪末,我国进入老龄人口将达1亿。如借用上述国外调查提出的骨关节炎的发病率粗估,我国仅在老年中的骨关节炎患者就可达5千万左右。因此,骨关节炎又被称为“下半生疾病”。1999年世界卫生组织将骨关节炎与心血管疾病及癌症列为威胁人类健康的三大杀手。