腰椎间盘突出后可继发腰椎生理曲度变直、后凸、侧弯、旋转、椎间隙变窄不等宽、椎体边缘骨质增生、椎管狭窄等一系列改变，给病人带来极大的痛苦。腰椎间盘突出的所有症状都是由于突出的髓核压迫神经，造成神经根水肿而引起的。因此治疗过程中，治疗腰椎间盘突出关键在于消弱突出物，解除压迫神经。
1961年医学家发现，正常人椎间盘内粘多糖随人年龄增长而增加，但在破裂后则减少，透明质酸也减少，从而导致纤维环在软骨板相连接处松弛或脱落。破裂椎间盘生化改变主要降低粘多糖，增加胶原纤维沉积，增加不成熟的和退变的胶原纤维，增加低分子糖蛋白。椎间盘退行改变则显示透明质酸及角化硫酸盐减少，低分子量糖蛋白增加，原纤维性变及胶原纤维沉集增多，从而使髓核胶状体功能下降，破坏了椎间盘弹性吸震功能，造成了椎间盘内容物突出。
因下腰椎承受内压力最大，其破坏也最重，临床上可见80～90%腰椎间盘突出发生在此处。当上一个间盘突出后，下一个间盘承受力明显加重，常常引起邻近椎间盘破裂，出现多个象糖葫芦一样连贯的椎间盘突出征，此症目前在我国约占椎间盘突出症的10～25%，西欧各国也不少，严重者压迫马尾神经表现大小便失禁症。
