本病多见于老年人,故亦称老年性关节炎。虽然人类20以后就可出现关节软骨的病损并开始发病,但大多数无症,一般不易被发现。有人统计,50~60岁的人有半数患有此,70~80岁可达85%。有人曾解剖1万例体标本,发现0岁以下的未见骨性关节炎表现;21~30岁有骨质增生的占1%;31~40岁占36%;1~50岁占78%;1~革命60岁占3%。由此可见,骨性关节炎的患病率是随着年的增长而增加的。本病虽然男女均可累及,但原发性多发骨性关炎较多见于女性。
国外的调查资料表明,有明显骨性关节炎X检查证据者,在45~64岁年龄组中,男性占25%,女性占30 070;在65以上的年龄组中,男性上升为58%,女性上升为65%。我国将60岁以上划为老年,估计到本世纪末,我国进入老龄的人口将有1亿人。如果借用上述国外调查提出的骨性关节炎的发病率进行粗略估计,我国仅在老年人中将有骨性关节炎患者至少可达5千万人。
此外,骨性关节炎有一定的种族差异,我国的骨性关节炎似较西方国家的发病率低,症状也较轻,这可能与中国人遗传上有着优良的关节软骨,对本病的敏感性差,平均体重较轻,及某些生活习惯不同等因素有关。