为了正确治疗，首先必须对腰椎间盘突出症做出准确的定位诊断。在骨伤科，一个正确的诊断包括病变的部位，同时还要明确病变的程度、性质和原因。
定位诊断的重要性，首先表现在对它的病变部位尽快明白其性质，才能有的放矢地对它进行治疗，尤其是牵扯到手法深部的重力动态治疗。如定位诊断不明确，治疗往往就会趋向盲目性而收效甚微，有时失手会造成医源性损伤而出现差错性事故，因此治疗前首先要对病变诊断明确。
腰椎间盘突出症诊断标准，临床上多参照MCJVOCH提供的依据：
（1）单侧腿痛比腰痛明显，疼痛几乎都沿患侧坐骨神经或股神经分布区放射。
（2）患侧坐骨神经或股神经支配区皮肤肌肉麻木酸胀。
（3）患侧直腿抬高试验角度减少呈阳性反应，为正常的50%以上。（正常时，双下肢直腿抬高80度以上并无疼痛，若一侧抬高低于40度以下即不能继续抬高，同时有出现下肢放射性疼痛则为阳性），有时健侧肢体抬高时，患侧则表现牵拉性疼痛。
（4）①有肌肉萎缩；②肌力下降；③感觉障碍；④腱反射减弱或消失等四个症状的2个。
（5）影象学检查（核磁共振MRI、CT或椎管造影）显示椎间盘突出或碘柱盈缺损与临床表现相符。以上5项诊断中有3项以上者，就可确定诊断为“腰椎间盘突出症”。
通过综合了解病史和细致体检，不仅能做出腰椎间盘突出症的诊断，而且能基本上作出定位诊断，这主要依据不同的神经根在受突出的椎间盘组织压迫下，产生特有的临床症状和体征。由于95%以上的腰椎间盘发生在腰4—5或腰5—骶1这段椎间隙，直接压迫刺激腰5或骶1神经根，因此患者主要表现在疼痛或麻木沿坐骨神经区分布，另外2%以下腰椎间盘突出发生在腰3—4椎间隙，直接压迫刺激腰4神经根，出现疼痛或麻木沿股神经根分布区放射等症状。
