腰椎间盘突出症的诊断主要依靠病史、体格检查和影像学检查综合分析得出。
一般来说，从事体力劳动的中青年多发，汽车和拖拉机驾驶员因为驾驶汽车时长期处于颠簸状态，踩离合器椎间盘压力上升1倍引起椎间盘变性，直至椎间盘突出，所以易发腰椎间盘突出症。另外，有妊娠及吸烟病史者，也易诱发椎间盘突出。
多数患者病史较长。腰痛为突发或逐渐发生腰背，腰痛活动时加重，卧床休息后好转，有时伴有坐骨神痛。下肢痛一般为放射痛，疼痛部位在腰骶部、臀后部、大腿后外侧、小腿外侧至跟部或足背部。为了减轻疼痛，减轻坐骨神经的张力，患者一般喜欢屈起髋或膝关节。腹压增加（如咳嗽、排便）史较长者可有腹股沟区疼痛。如有高位椎间盘突出，可出现腰2~4神经支配的下腹股沟区或大腿前内侧疼享痛，有下肢感觉改变f如麻木、发凉，。如突出椎间盘为勺中型，可出现马尾综合征。
CT表现为常见的病变征象大致有以下几种：
(l)腰椎间盘膨出：在椎体边缘以外，有一圈低密的软组织影。其后缘正中直或有轻度后凸，但不压迫神经根的硬膜囊。
2)核向后侧或外后侧突出：在椎体后缘正中或后侧，有形态不规则的一团中密度影，其基底部与椎间盘相延续，有时可见突出物钙化。
(3)椎管内游离体：有时可在椎管内发现团块状密度影，且其不与椎间盘相接连。此团影可能是突出后破碎的椎问盘在椎管内形成的游离体。
(4)硬膜囊及神经根受压或移位：椎间盘与硬膜囊之的脂肪层消失，硬膜囊受压变扁，神经根消失或移位。5)其他征象：有时可看到腰椎管狭窄、黄韧带肥厚、隐窝狭窄、关节突增生退变等诸多征象。
