腰椎间盘突出症的诊断主要依靠病史、体格检查和影像学检查综合分析得出。
（1） 病史：一般而言，从事体力劳动者中青年多发，汽车和拖拉机驾驶员因为驾驶汽车、拖拉机等时长期处于颠簸状态，踩离合器时椎间盘压力上升1倍引起椎间盘变性，直至椎间盘突出，所以易发腰突症。另外，有妊娠及吸烟病史者，也易诱发椎间盘突出。
多数患者病史较长。腰痛为突发或逐渐腰背痛，腰痛动时加重，卧床休息后好转。有时伴有坐骨神经痛。下肢痛一般为放射痛，疼痛部位由腰骶部、臀后部、大腿后外侧、小腿外侧至跟部或足背部。为了减轻疼痛，减轻坐骨神经的张力，患者一般喜欢屈起髋或膝关节、腹压增加（如咳嗽、排便）可诱发或加重坐骨神经痛。病史较长者可有腹股沟区疼痛。如有高位椎间盘突出，可出现第2、第3、第4腰经支配的下腹股沟区或大腿前内侧疼痛，多有下肢感觉变（如麻木、发凉）如突出椎间盘为中央型，可出马尾综合征（患者可出现左右交替的坐骨神经和会阴区麻木，有的患者在重体力劳动或牵引及手法复位后，突然出现剧烈腰骶部痛，会阴区麻木，排便无力或不能控制，男性可能有性功能障碍）。
（2）体格检查：体格检查示脊柱可能代偿性侧弯，病变间隙椎旁有压痛点、叩击痛点，可有坐骨神经放射性痛，腰活动受限，受累神经根所支配的肌肉肌力受影响，相应反射受影响（第3腰椎、第4腰椎椎间盘突出，膝反射受影响；第5腰椎、第1骶椎椎间盘突出，跟腱反射受影响），感觉减退（第5腰神经根受损，足背前内和小腿外侧感觉障碍；第1骶神经根受损，足外侧及小趾感觉障碍）。直腿抬高试验阳性，Laseque征阳性，直腿抬高加强试验阳性。
（3）CT表现
·腰椎间盘膨出：在椎体边缘以外，有一圈低密度的软织影。其后缘正中直或轻度后凸，但不压迫神经根的硬膜囊。
髓核向后侧或外后側突出：在椎体后缘正中或后外有形态不规则的一团中密度影，其基底部与椎间盘相延，有时可见突出物钙化。
·椎管內游离体：有时可在椎管内发现团块状中密度，且其不与椎间盘相接连。此团影可能是突出后破碎的椎间盘，在椎管内形成游离体。
·硬膜囊及神经根受压或移位：椎间盘与硬膜囊之间的脂肪层消失，硬膜囊受压变扁，神经根消失或移位。
·其他征象：或可看到腰椎管狭窄、黄韧带肥厚、侧隐窝狭窄、关节突增生退变等诸多征象。
（4）MRI表现：腰椎间盘突出症患者由于髓核脱水退变，使其MR信号减弱。在矢状位片中，髓核的大小、形态及信号强弱均可以得到清楚的反映。在正常情况下，髓核的后缘应不超过相应的核体的边缘，其信号强度均匀。当椎间盘发生退变而突出时，MR信号将减弱。信号的强度越低，表示椎间盘的退变程度越重。在退变较轻时，髓核表现为MR信号强度减低，伴有椎间盘向前或向后均匀膨出，一般不超出椎体后缘，且边缘比较光滑。进而，随着退行性变的加重，在—，椎间隙变窄，椎间盘向后突出超出椎体后缘。在有些患的矢状位像上可以看到脊柱后方的脂肪白线受压中断。当MRI及CT均能显示与症状体征相对应的椎间盘突出，则可明确诊断。
