腰椎间盘的总厚度占脊柱全长的1/5~1/4，其形状与脊柱的生理性弯曲相适应，对脊柱有连结、稳定、增加活动及缓冲震荡的弹性垫作用，其生理功能主要有以下几方面。
（1）椎间盘联结上、下两椎体，并使椎体间有一定的活动度。使椎体表面承受相同的力，即使椎体间仍然有一定的倾斜度，但通过髓核半液状的成分使整个椎间盘承受相同的应力。
（2）保持脊椎的高度，维持身高。随椎体的发育，椎体间盘增长，以此来增加脊椎的长度。
（3）连接脊柱、产生运动。脊柱的椎体之间是靠椎间盘相连接的，其运动与椎间盘的功能有关。在脊柱的各种运动中，椎间盘不仅变形，而且相运动的相反方向凸出。由于椎间盘的存在，使脊柱具有前屈、后伸、侧弯。旋转等多种运动功能。
